John Henry “Doc” Holliday lahir di Georgia pada tahun 1851. Ibunya meninggal ketika dia masih remaja, dan ayahnya segera menikah lagi. Keluarganya memiliki harapan besar untuk John Henry karena ayahnya adalah orang penting di kota dan bahkan telah terpilih sebagai walikota, dan untuk menyenangkan orang tuanya, John Henry memilih profesi – kedokteran gigi. Dia menyelesaikan sekolah kedokteran gigi, magang selama dua tahun, menerima gelar Doktor Bedah Gigi, dan dengan seorang rekan, membuka kantor gigi di Atlanta.
Tidak lama setelah dia mulai bekerja, para dokter memberi tahu dia bahwa dia sakit parah karena TBC dan hanya memberinya waktu beberapa bulan untuk hidup. Dia mungkin menambahkan beberapa bulan untuk hukuman mati itu, saran mereka, jika dia pindah ke iklim yang lebih kering. Doc dengan cepat mengemasi perlengkapannya dan pindah ke Dallas, yang sejauh jalur kereta api saat itu. Dia mencoba yang terbaik untuk berlatih sebagai dokter gigi tetapi batuknya yang sering membuatnya tidak mungkin berhasil. Sulit untuk mencabut gigi atau memasukkan tambalan saat batuk. Ketika bisnisnya menurun, dia mencari cara lain untuk mencari nafkah dan menemukan bahwa dia memiliki banyak bakat dan kemampuan alami sebagai penjudi, dan dia memutuskan untuk menjadikan ini sebagai karirnya.
Amerika Barat pada saat itu hidup sesuai dengan reputasinya sebagai liar, berbahaya, dan melanggar hukum, jadi untuk melindungi dirinya sendiri, Doc berlatih dengan pisau dan senjata sampai dia menjadi ahli. Dia berkeliling ke barat daya untuk membeli bar, berjudi, dan terlibat dalam serangkaian pertengkaran, tembak-menembak, penembakan dan pembunuhan, yang membuatnya mendapatkan reputasi yang layak sebagai orang jahat dengan sikap buruk. Anda bisa memahami kecerobohannya; dia merasa dia tidak akan rugi karena toh dia akan segera mati. Dia pikir akan lebih baik mati dalam pertarungan senjata atau pisau daripada karena tuberkulosis. Dia terus-menerus berlari dari satu kota ke kota berikutnya, seringkali beberapa langkah di depan pagar betis untuk mengikatnya. Dia unggul sebagai penjudi dan terlepas dari semua kesedihan dalam hidupnya membangun sedikit kekayaan dari kemenangannya.
Di Fort Griffin, Texas, dia menyelamatkan Wyatt Earp dari sekelompok pria yang marah yang mengepungnya dan hendak membunuhnya. Masalah Doc yang biasa – perkelahian, pertengkaran, dan pembunuhan – memaksanya keluar dari Fort Griffin dan dia bergabung dengan saudara laki-laki Wyatt dan Wyatt di Tombstone, Arizona, kota penambangan perak yang berkembang pesat. Kelompok Clancy, sekelompok pencuri ternak, pencuri, dan pembunuh menurut sebagian besar laporan, berkeliaran bebas di sekitar kota. Penduduk setempat mentolerir mereka karena mereka sering mengunjungi bar dan bisnis lain dan selama berada di kota berhati-hati untuk berperilaku baik. Ike Clancy, sang pemimpin, dan para pendukungnya membenci kedatangan Earps dan Holliday yang mulai membawa hukum dan ketertiban ke daerah tersebut. Mereka berkelahi dengan Doc (mudah dilakukan mengingat sifat suka bertengkar Doc) dan berangkat untuk membunuhnya. Pertengkaran meningkat dan akhirnya menghasilkan baku tembak yang terkenal di O. K. Corral pada tahun 1881. Tidak jelas siapa yang memulainya dan terlepas dari semua hype itu hanya berlangsung tiga puluh detik dan hanya tiga orang yang terbunuh. Doc Holliday tertembak di pinggul, yang hanya menyebabkan memar, dan dia selamat. Banyak baku tembak di Old West lebih berdarah tetapi ini paling terkenal. Wyatt Earp dan Doc Holliday ditangkap karena pembunuhan, tetapi mereka tidak pernah diadili karena dewan juri mengatakan tidak ada cukup bukti.
Pada tahun 1887 kesehatan Doc memburuk dengan cepat dan pada bulan November tahun itu dia meninggal dengan mengatakan, “Ini lucu.” Apa yang dia pikirkan? Dia yakin dia akan dibunuh dalam tembak-menembak, atau digantung di ujung tali, atau dengan pisau di tulang rusuk. Dia meninggal dengan tenang di tempat tidur dan baginya itu lucu. Teman dan musuh memuji Doc Holliday sebagai mungkin penjudi terbaik di Old West.